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CAPSICUM
Capsicum é o gênero de plantas, cujos frutos são os pimentos ou pimentões, as variedades doces, enquanto que as variedades picantes são as pimentas, também chamadas piri-piri (em Portugal e Moçambique) ou malaguetas, mas com inúmeras espécies e cultivares conhecidos por vários outros nomes. São plantas da família Solanaceae, à qual pertencem também o tomate e a batata.
PIMENTÃO
O pimentão (Capsicum cordiforme) é um vegetal de sabor marcante do gênero Capsicum, muito utilizado na culinária de todo o mundo.
As variedades mais conhecidas são o pimentão verde, o amarelo e o vermelho. Porém existem outras variedades bastante exóticas, como o branco, roxo, azulado, preto e laranja. Devido a beleza de seus frutos, há quem os cultive como plantas ornamentais. Devido ao sabor picante, essa hortaliça é um alimento muito apreciado, sendo rico em vitaminas e sais minerais.
PIMENTAS
Estas pimentas não têm qualquer relação botânica com a Pimenta preta (também chamada pimenta do reino, pimenta redonda ou pimenta em grão), Piper nigrum.
As pimentas podem ser utilizadas para fins medicinais e culinários sob a forma de especiaria ou em molhos, enquanto que os pimentos são geralmente usados como hortaliça ou vegetal.
Cultivadas no Perú e México desde tempos pré-históricos, foram descobertas nas Caraíbas por Cristóvão Colombo. Diego Alvarez Chanca, médico a bordo da segunda expedição de Colombo de 1493, embarca as primeiras plantas de Capsicum rumo a Espanha, onde em 1494 escreve sobre os efeitos medicinais observados destas plantas. Os frutos são bagas cónicas ou subesféricas em que o espaço entre o mesocarpo e o endocarpo está cheio de ar. O interior apresenta 2 a 4 nervuras verticais onde se seguram as sementes, embora a maioria delas esteja presa do lado do pedúnculo. A cor destes frutos apresenta igualmente uma enorme variedade, desde o verde (geralmente o fruto imaturo ao amarelo, laranja, vermelho, roxo ou castanho.
Várias espécies de Capsicum são cultivadas e cada uma tem vários cultivares e métodos de preparação que lhes conferem diferentes aspectos, nomes e características. A espécie C. annuum produz os pimentos ou pimentões, a paprika (também, por vezes, chamada colorau) e várias variedades de pimentas mexicanas, como o poblano, o jalapeño, o Anaheim, o New Mexico e o Serrano. A espécie C. frutescens produz pimentas conhecidas pelos nomes de cayenne, tabasco, arbol, aji e pequin, enquanto que a C. chinense produz alguns dos chilis mais picantes, como os habaneros. A espécie C. pubescens produz o rocoto sul-americano e C. baccatum o chiltepin.
PÁPRICA
A páprica é uma hortaliça usada na cozinha como condimentos, seu nome científico é Capsicum annuum L., da Família das Solanaceae. Sua origem é latino-americana, mais específicamente da região central e caribenha.
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