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O bonsai pode ser um hobby fascinante. No Ocidente desenvolveu-se bastante nos últimos 20 anos e hoje astas pequenas árvores estão espalhadas por todo o mundo. O crescente interece pelo bonsai é partinhado com a crescente atenção dada às artes orientais nos últimos anos. Há quem pense que o bonsai teve a sua origem no Japão; mas na verdade foram os Chineses os primeiros a cultivar árvores e arbustos em vasos de cerâmica. Há provas de que, já em 200 d.C. os chineses cultivavam plantas envasadas como prática habitual da sua actividade de jardinagem.
Podem ser encontrados bonsai de vários tamanhos, sendo que a maioria fica entre 5 cm e 80 cm. Os bonsai medindo até aproximadamente 25 cm podem ser chamados shohin. Costuma-se chamar os bonsai menores que 7 cm de mame.
O crescimento das árvores é controlado com a aplicação de várias técnicas. Uma árvore não possui essa restrição na natureza, por isso cresce livremente., já se for cultivada em vasos, terá o seu crescimento restrito. Dependendo da idade e espécie da árvore, as raízes são podadas, em geral na primavera, e é realizada a troca da terra (substrato). Há um uso de adubos com menor quantidade de nitrogênio: O nitrogênio em excesso provoca crescimento acelerado e folhas com tamanho maior que o desejado. A rega é feita em quantidades moderadas.
As árvores não são modificadas geneticamente. Praticamente qualquer espécie pode ser utilizada, sendo as mais famosas, as dos gêneros Pinus, Acer, Ulmus, Juniperus, Ficus, Rhododendron, dentre outros. Lista de arvores que podem ser cultivadas como Bonsais: Acerola, Amora, Araçá, Aroeira, Bugainvillea, Buxinho, Calistemum, Camboim, Castanha do Maranhão, Cerejeira, Dama da Noite, Eugênia, Falsa Erica, Fícus, Gabiroba, Ipê, Jabuticaba, Lantana, Ligustro, Malphigia, Nandina, Paineira, Pau Mulato, Pistache, Pitangueira, Pithecolobium, Resedá, Romã, Serissa, Sheflera, Taxodium, entre outras.
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